OPEN D’AUSTRALIE : DJOKOVIC ET LA NIGERIANE MMOH SE QUALIFIENT POUR LE TROISIEME TOUR

Novak Djokovic a défié ses fans et ses problèmes d’ischio-jambiers pour se hisser au troisième tour de l’Open d’Australie grâce à une victoire dramatique sur le qualifié Enzo Couacaud hier.

Le Serbe a souffert d’une défaillance en milieu de match avant de battre son 191e adversaire 6-1, 6-7 (5⁄7), 6-2, 6-0 sur la Rod Laver Arena.

Il s’agit de sa 23e victoire consécutive sur le court central de Melbourne Park et il poursuit sa quête d’une 10e couronne de l’Open d’Australie, un record.

Dans un match haut en couleur, il a également eu un moment important avec l’arbitre, demandant qu’un fan ivre soit expulsé.

« Il est ivre mort depuis le premier point, il me provoque », a-t-il fulminé dans le quatrième set. « Qu’allez-vous faire à ce sujet ? Pourquoi vous ne le faites pas sortir du stade ? »

Quatre fans, bière à la main, ont été montrés plus tard en train d’être escortés vers la sortie.

Cette victoire tenace lui permet d’affronter le Bulgare Grigor Dimitrov, qui s’est débarrassé d’un autre Serbe, Laslo Djere, 6-3, 6-2, 6-0.

Avec trois têtes de série du top 10 – Rafael Nadal, Casper Ruud et Taylor Fritz – déjà éliminées du tournoi, et le numéro un mondial Carlos Alcaraz blessé, la route de Djokovic vers un autre titre, et une 22e couronne du Grand Chelem, est devenue plus facile.

A condition que son ischio-jambier tienne le coup.

Djokovic l’a aggravé lors de son parcours vers un 92e titre du circuit à l’Adelaide International ce mois-ci et sa cuisse gauche a de nouveau été fortement sollicitée.

Après avoir traversé le premier set à toute vitesse, il a dû s’absenter pour se faire soigner à 4-5 dans le deuxième set, ses mouvements étant entravés.

Il est revenu pour perdre le tie-break avant de retrouver son aplomb.

« Il s’est passé beaucoup de choses ce soir et Enzo a du mérite, il a joué un très bon tennis, surtout dans le deuxième set », a déclaré le joueur de 35 ans, qui atteint le troisième tour pour la 15e fois lors de sa 18e visite en Australie. « Nous avons tous les deux eu des temps morts médicaux et avons eu un peu de mal, mais j’ai réussi à répondre dans le troisième set et surtout dans le quatrième. »

Dans un premier revers pour Couacaud, il s’est tourné la cheville en s’étirant pour une volée alors qu’il était brisé pour être mené 3-1 dans le premier set.

Le Français s’est fait soigner mais a continué à jouer.

Djokovic, quatrième tête de série, a exploité sa blessure, le poussant sur le court, et a cassé à nouveau pour remporter le set en 41 minutes, Couacaud n’ayant réussi que trois coups gagnants.

Mais Couacaud refuse d’abandonner.

Le set suivant, dominé par de longs échanges, s’est déroulé avec le service avant que Djokovic n’aille se faire soigner à 4-5 après une douleur sur un revers.

Il est revenu avec la cuisse apparemment recousue et Couacaud a forcé le set à un jeu décisif où il s’est imposé.

Djokovic a trouvé un nouveau souffle dans le troisième set, faisant un break d’entrée et ne regardant jamais en arrière.

La blessure semblant oubliée, il a traversé le set suivant après que les fans turbulents aient été expulsés et il est maintenant 7-0 pour la saison après avoir gagné à Adélaïde.

Pendant ce temps, le Nigérian Michael Mmoh a également atteint le troisième tour de l’Open d’Australie.

Le jeune homme de 25 ans, fils de l’ancien joueur de tennis nigérian Tony Mmoh, a battu l’ancien numéro deux mondial Alexander Zverev 6-7 (1/7), 6-4, 6-3, 6-2 sur la Margaret Court Arena.

La 12e tête de série allemande, qui était demi-finaliste à Melbourne en 2020, a admis que sa défaite face à l’Américain classé 107e était un signe supplémentaire qu’il avait encore un long chemin à parcourir pour se remettre de sa blessure.

La défaite d’hier fait suite à deux défaites lors de la récente United Cup, les premiers matchs ATP de Zverev depuis sa déchirure des ligaments de la cheville à Roland-Garros en juin.

Un retour prévu à la Coupe Davis en septembre ne s’est pas concrétisé lorsque le joueur de 25 ans s’est retiré après avoir ressenti une « douleur extrême ».

Le double champion de l’ATP Finals, qui a chuté à la 13e place mondiale, était manifestement toujours en difficulté face à l’Américain Mmoh, commettant 58 fautes directes et voyant son service brisé huit fois.

« Je n’avais pas d’attentes. Je n’avais pas d’objectifs, et c’était un bon test pour moi », a-t-il déclaré au sujet de sa participation au premier tournoi du Grand Chelem de l’année.

« J’ai joué un set en cinq manches (au premier tour) et je sais où je suis physiquement. C’est à peu près tout. Je pense que j’ai encore un long chemin à parcourir pour revenir là où j’étais ».

A la question de savoir si sa cheville le gênait encore, il a répondu que non.

« Mon pied est en bonne santé, mais je ne suis pas au niveau physique que j’avais. Je ne suis pas aussi rapide », a-t-il dit.

« Définitivement, mon conditionnement n’est pas aussi bon qu’avant. Je pense donc que j’ai encore un long chemin à parcourir pour y arriver… Je pense que ces dernières semaines, je me suis amélioré, et c’est quelque chose de très positif pour moi. »

Mmoh affrontera ensuite son compatriote J.J Wolf qui a battu l’Argentin Diego Schwartzman, 23e tête de série, en trois sets.

« Wow, c’est la plus grande victoire de ma carrière sans aucun doute », a déclaré Mmoh. « La vie est folle, c’est insensé. »