FOOTBALL – RACHAT DE MAN U: DAVID BECKHAM APPROCHE POUR FAIRE FACE AUX OFFRES

David Beckham a été invité à soutenir plusieurs offres concurrentes pour Manchester United, alors que la course au rachat s’intensifie.

Signe que les parties intéressées se préparent à une guerre de relations publiques avant la date limite de vendredi, l’ancien capitaine de l’équipe d’Angleterre fait partie des stars ciblées pour d’éventuels parrainages.

Beckham avait signalé au début du processus qu’il serait ouvert aux discussions, étant devenu de plus en plus actif dans l’investissement footballistique ces dernières années.

En conséquence, Beckham a été ciblé à plusieurs reprises au cours des dernières semaines avant la course au rachat qui semble maintenant devoir opposer Sir Jim Ratcliffe à des consortiums américains et à des investisseurs du Moyen-Orient.

Les équipes de soumissionnaires ciblent régulièrement les soi-disant légendes du club pour tenter de conquérir les fans ainsi que les propriétaires sortants. Les experts du secteur pensent que Sir Alex Ferguson, 13 fois vainqueur de la Premier League, aura également été approché avant les offres de plus de 5 milliards de livres sterling de cette semaine.

Cependant, il est entendu que Beckham a jusqu’à présent refusé les approches et ne sera pas attaché à une offre, même si le Qatar, avec qui il travaille dans un rôle d’ambassadeur, voit son offre acceptée.

Cela a été une surprise pour les personnes concernées qui avaient identifié Beckham, qui reste l’un des visages britanniques les plus reconnaissables au monde, comme un atout potentiel à long terme pour les soumissionnaires.

L’homme de 47 ans, qui a joué pour United depuis sa jeunesse jusqu’à ce qu’il rejoigne le Real Madrid en 2003, a mis fin à sa carrière de joueur il y a dix ans et est désormais copropriétaire de la franchise de Major League Soccer Inter Miami CF.

Comme le détaillait le Telegraph Sport la semaine dernière, au moins quatre prétendants sérieux ont émergé avant la date limite du 17 février pour les offres formelles par e-mail. Des négociateurs chevronnés affirment que l’Arabie saoudite est également dans la course, mais l’intérêt le plus sérieux pour le Moyen-Orient semble se situer de l’autre côté de la frontière, dans la ville de Doha.

Une offre de Qatar Sports Investments pour racheter United dans son intégralité est attendue d’ici la fin de la semaine, indépendamment de l’actionnariat du Paris St-Germain. Ratcliffe, quant à lui, a donné l’indication la plus forte à ce jour qu’il a le financement en place, ayant travaillé avec deux banques d’investissement prolifiques pendant des semaines. Goldman Sachs et JP Morgan Chase & Co sont prêts à soutenir son offre avec des obligations et des prêts au-delà de la valeur de la dette existante de United, soit 659 millions de livres sterling.

La date limite de dépôt des offres fixée à vendredi permet au club de se conformer aux instructions visant à conclure un accord avant la fin de la saison. Dans cette optique, des prix dépendant de la qualification en Ligue des champions pourraient être pris en compte. Des offres formelles seront prises pour des rachats complets ainsi que pour des participations minoritaires. Ratcliffe a amassé une fortune de 6,33 milliards de livres sterling, mais United n’est pas sûr qu’il soit prêt à payer le prix demandé, ayant initialement abandonné les négociations avec Chelsea l’année dernière. Des sources confirment maintenant qu’il a cherché des investissements supplémentaires pour présenter une offre qui éclipserait tous ses investissements précédents dans le sport.

Parmi les rivaux potentiels de Ratcliffe, les sources soulignent que les Qataris sont distincts du groupe Qatar Sports Investment, propriétaire du PSG. Aucune garantie de ce type n’a été offerte lorsqu’on a demandé si les investisseurs allaient puiser de l’argent auprès de la Qatar Investment Authority, un fonds souverain d’une valeur de 360 milliards de livres sterling.

Le mois dernier, le directeur général de la QIA, Mansoor bin Ebrahim Al-Mahmoud, a refusé d’exclure la possibilité d’un accord avec United lorsqu’un radiodiffuseur américain l’a interrogé sur les investissements. Pendant ce temps, aux États-Unis, on sait que de nouvelles approches ont été faites par des groupes qui n’ont pas réussi à convaincre Todd Boehly et Clearlake dans la course au rachat de Chelsea l’année dernière.

Il est entendu que la famille Ricketts – dont le consortium était l’un des quatre finalistes de Chelsea – ne fera pas partie des soumissionnaires pour United, cependant.

Une évaluation de plus de 5 milliards de livres sterling a été qualifiée d’exorbitante par des personnes comme Sir Martin Broughton, mais l’implication du Moyen-Orient pourrait s’avérer un facteur important dans la détermination d’un prix plafond.

Lors de la vente controversée de Chelsea l’été dernier, certains soumissionnaires ont ciblé des noms de la liste A tels que Serena Williams et Lewis Hamilton afin de donner un avantage à leur approche.

Cette fois, la banque d’affaires Raine a réussi à empêcher tous les acheteurs potentiels, à l’exception d’un seul, de rendre publique leur tentative d’acheter Manchester United. Cependant, Beckham est le premier nom connu à avoir été approché, ce qui laisse présager une guerre de relations publiques majeure.

Il est essentiel d’obtenir l’adhésion des fans de Manchester United alors que les nouveaux régimes potentiels tentent de restaurer la confiance dans un contexte de mécontentement généralisé à l’égard du régime Glazer. Une offre du Qatar, par exemple, devra apaiser les inquiétudes concernant le lavage des sports, tandis que les parties intéressées américaines devront prouver qu’elles se distinguent nettement des Glazers.

Mais compte tenu de l’histoire du club, qui a connu une gloire presque inégalée, il ne manque pas de candidats potentiels que les soumissionnaires pourront approcher pour des contrats de sponsoring dans les jours et les semaines à venir.

POURQUOI LA « MARQUE BECKHAM » EST-ELLE SI ATTRAYANTE ?

Beckham reste un atout précieux et l’une des figures les plus reconnaissables du sport mondial. Cela fait dix ans qu’il a mis fin à ses années de jeu riches en trophées, mais les liens avec Adidas, la marque de montres Tudor, l’assureur vie AIA et le whisky Haig Club du géant des boissons Diageo demeurent.

Il est également capable d’utiliser son influence politique comme un modèle de football. Il a fait partie de l’équipe qui a remporté les Jeux olympiques de 2012 à Londres, mais aussi des efforts infructueux de l’Angleterre pour accueillir la Coupe du monde de 2018. Néanmoins, Lord Coe a déclaré à l’époque : « Il a de la poussière d’étoile… c’est un personnage crédible. »

L’éclat du ballon d’or s’est toutefois terni en octobre 2021, lorsqu’il est apparu qu’il avait accepté un contrat de plus de 12 millions de livres par an pour être ambassadeur du Qatar. L’explication officielle de Beckham pour sa collaboration avec le tournoi de 2022 était qu’il voulait utiliser le football « comme une force du bien » dans un pays qu’il visite « depuis plus d’une décennie ».

Il semble qu’il soit toujours sous contrat avec le pays, avec une option potentielle de prolongation. Beckham, dont le visage est apparu sur des affiches et des publicités pendant le tournoi, a fait face à des critiques répétées sur son rôle, notamment de la part de l’humoriste Joe Lycett, en raison des lois anti-LGBT du pays. Une réponse publiée par les porte-parole de Beckham a déclaré : « Nous comprenons que l’engagement au Moyen-Orient suscite des opinions différentes et bien ancrées, mais nous considérons qu’il est positif que le débat sur les questions clés ait été stimulé directement par la première Coupe du monde organisée dans la région. »

BECKHAM POURRAIT-IL DEVENIR UN INVESTISSEUR DE MAN UTD ?

La principale raison pour laquelle Beckham a refusé diverses approches est sans doute que, à l’exception de l’accord avec le Qatar, il s’est éloigné de manière significative de la promotion des marques. Au lieu de cela, la majorité de ses projets récents sont basés sur des investissements, car il cherche à imiter Michael Jordan, qui vaut aujourd’hui plus d’un milliard de livres sterling. Parmi ces investissements, citons une entreprise de fabrication de cannabinoïdes appelée Cellular Goods, sa participation minoritaire à long terme dans Salford City et l’achat pur et simple de l’Inter Miami en 2021 avec les frères Jorge et Jose Mas.