FOOTBALL – ANGLETERRE : LA PREMIERE GRANDE EPOQUE DE JURGEN KLOPP A LIVERPOOL EST TERMINEE

Il y a donc eu une prise de contrôle d’Anfield après tout. Le Real Madrid aurait tout aussi bien pu planter son drapeau dans le rond central et déclarer que le Merseyside lui appartenait.

C’est à cela que ressemble la fin d’une époque. Les grands serviteurs baissent la tête à la fin de la rencontre et s’excusent d’accepter des applaudissements compréhensifs après avoir été éduqués par des adversaires royaux.

Le début tonitruant de la défaite 5-2 d’hier soir aurait pu promettre un renouveau, mais la fête est terminée pour la première grande équipe de Liverpool de Jurgen Klopp. Au fond, il le savait probablement depuis des mois.

Il y a peut-être eu des moments au cours des deux dernières semaines où il s’est permis de penser qu’une reconstruction estivale n’avait pas besoin d’être aussi importante. Une soirée en compagnie de Luka Modric et Karim Benzema est plus parlante qu’Everton et Newcastle United.

Si Klopp a ressenti comme une torture le fait de revivre la finale de la Ligue des champions de l’année dernière contre les mêmes adversaires, la manière dont l’équipe de Carlo Ancelotti a passé la vitesse supérieure pour infliger une lourde défaite lui donnera des cauchemars à vie.

La rapidité des passes, le rythme des mouvements, l’instinct de tueur lorsqu’il s’agit d’attaquer et de punir chaque erreur de Liverpool ont révélé un fossé de classe qui n’était jamais apparu lors des quatre rencontres précédentes entre les deux équipes. À Kiev et à Paris, les grands moments ont tourné à l’avantage du Real. La deuxième mi-temps d’hier soir a été une leçon d’humilité.

Même un manager de l’immense pouvoir de Klopp ne peut pas tout faire. Pour le reste de la saison, la pression sera plus forte sur les dirigeants de Liverpool pour s’assurer que le club est mieux équipé que ce n’a été le cas cette saison.

Le maître à penser de Liverpool, John W. Henry, a gagné des milliards en prédisant l’avenir des marchés. Il n’a jamais vu venir cette campagne et n’a pas besoin d’un prévisionniste pour comprendre les attentes supplémentaires qu’il a placées sur lui et ses partenaires pour s’assurer qu’il n’y ait pas de répétition.

Le fait que Henry réitère que Liverpool n’est pas à vendre sera bien accueilli par Klopp, et la grande majorité de ses supporters font confiance à l’évaluation de Fenway Sports Group par leur manager. Tant que Klopp est satisfait de la structure et des relations de travail, et qu’il se sent assuré que les fonds de transfert seront disponibles pour lui permettre d’être compétitif, il n’y aura pas de déferlement de désespoir à l’idée que FSG reste. Pour l’instant.

Mais à condition que Klopp reçoive les moyens de rendre Liverpool plus compétitif qu’il ne l’a été lors de l’humiliante deuxième mi-temps contre les champions d’Europe.

Au milieu de la révélation qui a fait les gros titres, Henry n’a jamais cherché à prendre le contrôle total du club, mais il a partagé son optimisme quant à une vente d’actions. Si c’est le seul moyen pour Liverpool d’attirer les joueurs nécessaires à la réalisation de la vision de Klopp, le propriétaire principal a renforcé la surveillance sur lui-même et ses partenaires. La force de l’appel de FSG aux investisseurs potentiels déterminera la rapidité avec laquelle ils pourront regagner le territoire perdu.

En dehors de la qualification pour la Ligue des champions de l’année prochaine, le seul prix que Klopp doit encore se disputer cette saison est la signature de Jude Bellingham, le milieu de terrain du Borussia Dortmund, soudainement devenu le symbole d’un futur imaginaire pour Liverpool.

L’effectif doit évoluer, et lorsqu’un joueur de classe mondiale est disponible, que le manager le veut et que la cible semble désireuse de s’engager, il n’y a pas d’échappatoire possible si l’argent s’avère être la principale raison de l’échec.

Dans un rare faux pas, la stratégie de Liverpool consistant à attendre le bon joueur, plutôt que n’importe quel joueur, s’est spectaculairement retournée contre elle alors que la saison a vacillé comme certains de ses milieux de terrain fatigués.

Il y a un danger clair et présent si les appels à l’investissement des propriétaires n’aboutissent pas.

Au cours de leurs 13 années sur la Merseyside, les opérations de football de FSG ont été généralement à l’abri des critiques. Les seules protestations sur le Kop depuis 2010 ont été dirigées contre la hausse du prix des billets et des réunions secrètes sur la Super League européenne.

Mais l’appréciation de ce que les Américains ont accompli prévoit un renforcement continu et significatif de l’effectif. Les FSG le savent. C’est ce qui a poussé Henry à nommer des banquiers d’affaires pour se lancer dans le « processus de vente » qui, selon lui, n’a jamais eu pour but de provoquer des spéculations sur un rachat total.

L’éléphant dans toutes les salles de conseil où il tient son discours de vente est que Chelsea vient de dépenser plus de 600 millions de livres sterling et que Manchester United est en train de déterminer s’il doit signer un pacte faustien avec les Qataris. Klopp n’a jamais voulu travailler pour un club qui a tout l’argent du monde. Mais le moins que l’on puisse attendre de lui – et du Kop – c’est qu’il en ait assez pour ne pas se laisser distancer par les meilleurs du monde.

Liverpool retrouvera-t-il son niveau d’antan sans renforts ? Non. S’agit-il du même Liverpool que la saison dernière ? Non. Les investisseurs sont-ils désespérément nécessaires ? Oui. Est-ce que quelque chose va se passer là-bas ? Il le faut. Sinon, l’élimination probable de la Ligue des champions cette année sera prolongée et le Real ne sera pas le dernier à quitter Anfield avec le sentiment d’avoir possédé Liverpool.