TENNIS : NOVAK DJOKOVIC REMPORTE SON 10E TITRE DE CHAMPION D’AUSTRALIE EN SIMPLE HOMME

Remporter une fois de plus le championnat qu’il avait remporté neuf fois. Remporter un 22e titre du Grand Chelem en simple messieurs et faire jeu égal avec son rival Rafael Nadal en tête de cette liste. Pour lever tous les doutes que l’on pourrait avoir sur le fait qu’il reste le joueur dominant du monde, le joueur le plus imposant de la dernière décennie et maintenant de celle-ci. Pour montrer au monde que la seule façon de l’empêcher de remporter presque tous les tournois de tennis est de ne pas le laisser jouer.

Un an après que l’Australie l’ait expulsé en raison de son refus de se faire vacciner contre le Covid-19, Djokovic a reconquis le titre du Grand Chelem qu’il a remporté plus que tout autre, s’emparant d’un 10e titre record à l’Open d’Australie en battant Stefanos Tsitsipas, 6-3, 7-6 (4), 7-6 (5), dimanche.

Après qu’un dernier coup droit de Tsitsipas ait flotté au loin pour mettre fin à un match qui semblait déséquilibré malgré les deux bris d’égalité, Djokovic s’est retourné et a regardé sa famille et ses entraîneurs assis dans sa loge. Il a pointé du doigt sa tête, son cœur, puis juste en dessous de sa ceinture, révélant au monde entier le langage codé de son équipe et lui disant que la victoire de dimanche nécessitait tout ce qu’il avait.

« Il faut un grand cœur, de la force mentale et d’autres choses encore », a-t-il déclaré en riant, une fois que la nuit s’est transformée en matinée.

Il portait une veste ornée d’un numéro 22 lumineux juste sous le côté droit de sa clavicule et a qualifié ce triomphe de « plus grande victoire de ma vie. »

L’Open d’Australie 2023Le premier tournoi du Grand Chelem de l’année s’est déroulé du 16 au 29 janvier à Melbourne.

En plus d’être en pole position pour dépasser Nadal, blessé, au classement des tournois du Grand Chelem – et dans le débat sur le titre de meilleur joueur du monde – Djokovic a également repris la tête du classement mondial, ce qui fait de lui, à 35 ans, le deuxième joueur le plus âgé à atteindre ce niveau, derrière Roger Federer, qui avait presque 37 ans lors de son dernier passage au sommet du tennis mondial. Djokovic aura 36 ans le 22 mai. C’est probablement une mauvaise idée de parier contre le fait qu’il reprenne ce record à Federer, comme il l’a fait pour tant d’autres.

L’exploit est d’autant plus remarquable que Djokovic a dû manquer beaucoup de tennis l’année dernière. Il ne peut pas jouer aux États-Unis en raison de son refus de recevoir une injection de Covid-19. À moins d’un changement de politique, il manquera à nouveau le tournoi majeur d’Indian Wells, en Californie, en mars, ainsi que le tournoi sur dur de l’été, qui comprend l’US Open.

Il est soit têtu, soit un homme de principe – et plus probablement les deux.

Les feuilles de pointage de Djokovic dans ce tournoi pourraient laisser croire que ces deux dernières semaines n’étaient guère plus que des vacances agrémentées de tennis. Il n’a perdu qu’un seul set en sept matches. Ses épreuves du quatrième tour, des quarts de finale et de la demi-finale ont été des éliminations presque complètes de ses adversaires.

Lorsque Djokovic est en forme, comme ce fut le cas lors de la deuxième semaine de ce tournoi, son jeu se résume à des premières. Des premiers services qui raclent la ligne et lui donnent le premier point de ses jeux de service. Les premiers bris de service de ses adversaires qui deviennent un premier coup de poignard, et les premières manches gagnées par un joueur qui laisse rarement quelqu’un revenir dans un match.

Il ne laisse pas ses adversaires reprendre leur souffle, leur assénant des retours sur leurs tibias, les obligeant à frapper un autre coup, puis un autre, après avoir cru gagner un point. C’est le tennis comme une forme d’étouffement. Tommy Paul, l’Américain qui a perdu contre Djokovic en demi-finale, a déclaré à la fin du match qu’une grande partie du premier set avait été floue. Paul a joué au tennis toute sa vie, mais cette fois-ci, les secondes entre les points, entre le moment où il frappait une balle et celui où il était en train de courir après la suivante, n’avaient jamais passé aussi vite.

Andrey Rublev, un Russe doté d’un coup droit et d’un service redoutables, a fait les cent pas dans le couloir pendant les minutes qui ont précédé son appel sur le court pour le jouer en quart de finale.

Au quatrième tour, Alex de Minaur, jouant devant un public de sa ville natale prêt à l’encourager dans la bataille, n’a remporté que cinq parties. Après avoir démoli de Minaur, Djokovic a déclaré à la presse serbe que le fait de jouer contre un Australien en Australie l’avait motivé en raison de ce que le gouvernement de ce pays lui avait fait l’année dernière, l’arrêtant et l’expulsant en raison de sa notoriété et de ses prises de position contre les vaccinations obligatoires.

Mais la mission de reconquête de Djokovic en Australie était pleine de dangers. Avant le tournoi, il a aggravé son ischio-jambier. Cela l’a obligé à entrer sur le court en portant un épais strapping autour de la zone blessée jusqu’à la finale. Il a boitillé pendant la première semaine, jouant sans le mouvement magique qui est la base de son jeu.

Goran Ivanisevic, l’entraîneur de Djokovic, a déclaré que 97 % des joueurs se seraient retirés du tournoi.

« Il vient de l’espace », a déclaré Ivanisevic à propos de Djokovic, qui est devenu encore plus agressif à cause de sa blessure, frappant son coup droit dès qu’il voyait une chance de terminer un point rapidement. « Son cerveau fonctionne différemment ».

Et puis, comme avec tant de ses blessures précédentes, une combinaison de repos, de massages et d’analgésiques a fait disparaître la douleur et la gêne au moment le plus important. Il a entendu le bruit qui courait sur les réseaux sociaux pour savoir si sa jambe avait été blessée, et a répondu que personne ne remettait jamais en question la validité des blessures des autres joueurs – une référence peu subtile à Nadal, toujours très amoché.

Puis, au moment où il atteignait sa vitesse maximale, son père, Srdjan, a été filmé en train de prendre une photo avec des fans à l’extérieur de la Rod Laver Arena, dont certains tenaient des drapeaux russes, après la victoire de Djokovic en quart de finale. La Serbie et la Russie entretiennent des liens politiques et culturels étroits. Les spectateurs de tennis en dehors de la Serbie arrivent presque toujours avec une certaine hostilité pour Djokovic, et ils tirent fort pour ses adversaires, qui sont généralement des outsiders.

Djokovic s’est occupé de Paul, puis du public, assurant que son père n’avait jamais voulu montrer son soutien à la guerre en Ukraine, qu’ayant grandi dans les Balkans déchirés par la guerre, il connaissait les horreurs des conflits violents et ne les soutiendrait jamais.

Après cela, seul Tsitsipas, considéré depuis des années comme l’héritier présomptif du tennis, lui a fait obstacle.

Peut-être que dimanche soir en Australie, où l’importante et fougueuse population grecque a fait de Tsitsipas un fils adoptif, serait la nuit, surtout avec le classement numéro 1 en jeu.

Mais peut-être pas. Tsitsipas est sorti sans l’aisance et la fluidité avec lesquelles il avait joué pendant près de deux semaines, et il s’est laissé distancer très tôt. Djokovic a semblé à peine transpirer en prenant le premier set.

Dans le deuxième set, cependant, le bras de Tsitsipas a semblé se relâcher, les coups droits ont commencé à claquer et les revers à une main en moulin à vent à fouetter.

Ce sera sans doute l’heure qui empêchera Tsitsipas de dormir la nuit dans les semaines à venir. La volée nette qui lui aurait donné une chance de briser le service de Djokovic à 4-3. Le retour hésitant de la deuxième balle de service de Djokovic alors que Tsitsipas avait une balle de set. Le long coup droit et le revers relâché – le coup que Djokovic a choisi toute la nuit et qui lui a donné l’avantage qu’il ne voulait pas abandonner dans le jeu décisif.

« C’est le plus grand qui ait jamais tenu une raquette de tennis », a déclaré Tsitsipas à propos de Djokovic en tenant une fois de plus sa plaque de finaliste.

Djokovic est le meilleur meneur de jeu, remportant près de 95 % des matchs dans lesquels il gagne le premier set. Il n’a perdu une avance de deux sets qu’une seule fois, il y a 13 ans.

Ils se sont échangés des breaks dans les deux premiers jeux du troisième set, puis des jeux de service jusqu’à un nouveau jeu décisif. Comme le match lui-même, celui-ci était loin d’être aussi serré que les chiffres finaux. Tsitsipas a envoyé ses coups longs et dans le filet, permettant à Djokovic de prendre une avance de 5-0.

Et bien que Tsitsipas ait réussi à se rapprocher, en remportant cinq des six points suivants, Djokovic a resserré son jeu et Tsitsipas a balancé sa raquette sans rien à perdre, il n’y avait aucun doute sur la façon dont cela allait se terminer – seulement quand.