TENNIS : BLESSE, NADAL QUITTE PREMATUREMENT L’OPEN D’AUSTRALIE

Le champion en titre, Rafael Nadal, a été éliminé au deuxième tour de l’Open d’Australie par Coco Gauff, qui a battu Emma Raducanu dans une bataille d’étoiles montantes.

La femme de Nadal, Mery, était en larmes lorsque le grand Espagnol, blessé, s’est incliné face à Mackenzie McDonald (65e) à la Rod Laver Arena, où le toit a été fermé en raison de la pluie qui continue de tomber à Melbourne.

Nadal, 36 ans, a été clairement gêné par un problème de hanche qui a nécessité un arrêt médical, et il s’est incliné 6-4, 6-4, 7-5 face à l’Américaine.

Il s’agit de l’élimination la plus précoce du champion en titre d’un tournoi majeur en sept ans. On se demande si les blessures et l’âge ne sont pas en train de rattraper le record de 22 titres majeurs.

Le titre masculin semble désormais appartenir à Novak Djokovic.

Nadal a déclaré que la défaite lui faisait « mal » et a reconnu que les blessures faisaient des ravages.

« Je n’ai jamais été en position de me plaindre, la vie m’a donné tellement de choses positives que je n’ai pas le droit de me plaindre », a-t-il déclaré. « Mais je suis fatigué, je suis triste, je suis déçu, tout cela est une réalité.

 « A partir de maintenant… ce que je veux, c’est continuer à jouer au tennis. Ne pensez pas que je dis tout cela parce que je veux prendre du recul.

« Ce n’est pas le cas, mais mes sentiments actuels sont mauvais. »

Contrairement à la déception et à la douleur de Nadal, McDonald, 27 ans, est qualifié pour le troisième tour et un match contre le Japonais Yoshihito Nishioka.

« C’est un champion incroyable, il n’abandonne jamais, quelle que soit la situation », a déclaré McDonald à propos de son adversaire battu.

« J’essayais de rester concentré sur ce que j’essayais de faire et il m’a en quelque sorte fait sortir de mon rythme, et je m’en suis sorti. »

Pendant ce temps, l’Américaine Gauff, 18 ans, considérée comme l’héritière de Serena Williams, désormais à la retraite, a battu la Britannique Raducanu 6-3, 7-6 (7⁄4).

Au classement actuel, 70 places séparent Gauff, septième tête de série, et Raducanu, champion de l’US Open 2021, mais vous ne l’auriez pas su lorsque les deux joueuses se sont affrontées pendant une heure et 42 minutes de tennis palpitant sur la Rod Laver Arena.

Il s’agissait de la toute première rencontre entre les deux et d’un aperçu d’un avenir passionnant pour le tennis féminin.

Les deux amies se sont affrontées tout au long de la rencontre, s’échangeant des breaks de service, mais le tournant s’est produit dans le deuxième set lorsque l’Américaine a sauvé avec ténacité deux balles de set à 4-5.

Gauff a ensuite battu la Britannique sur sa troisième balle de match dans le tie-break avant qu’elles ne s’embrassent chaleureusement au filet.

« Tout le match a été formidable et, compte tenu des circonstances, je peux imaginer que nous étions toutes deux nerveuses. C’était un match très attendu depuis la publication du tirage au sort », a déclaré Gauff.