QATAR 2022 : LUKA MODRIC, L’HOMME DERRIERE LE MIRACLE DE LA CROATIE

Le parcours de la Croatie jusqu’en demi-finale de Qatar 2022 n’a pas beaucoup de sens. « Quand on y regarde, c’est vraiment un miracle », a déclaré le sélectionneur Zlatko Dalic aux journalistes. « Nous sommes devenus une force dans le football mondial parce que nous sommes une nation qui a toujours l’impression de devoir faire ses preuves. »

LUKA MODRIC, LUI, N’A PLUS RIEN À PROUVER.

Il a remporté cinq fois la Ligue des champions. Il a réussi à remporter un Ballon d’Or à l’époque de Lionel Messi et Cristiano Ronaldo. Il a pratiquement terminé le football. Et pourtant, le voilà de retour dans une demi-finale de Coupe du monde à l’âge de 37 ans.

C’est ridicule. Tout le monde s’accordait à dire qu’il n’aurait jamais une autre chance de remporter une Coupe du monde après la défaite déchirante de la Croatie 4-2 contre la France en finale de Russie 2018.

Aujourd’hui, il n’est qu’à un match d’une nouvelle tentative de remporter le plus grand prix du jeu. « Le rêve continue », comme il l’a écrit sur Twitter la semaine dernière.

Une telle motivation est assez impressionnante, compte tenu de tout ce que Modric a accompli. Mais ce qui est vraiment remarquable, c’est la façon dont son corps a résisté aux rigueurs du jeu moderne.

Andres Iniesta, par exemple, n’a qu’un an de plus que Modric et pourtant, l’un des plus grands milieux de terrain de tous les temps a pris sa retraite internationale en 2018. Comme tout le monde, il est stupéfait que son ancien rival du Clasico soit encore en pleine forme.

« Nous sommes des joueurs aux profils différents mais, en même temps, similaires en termes de position sur le terrain, de conception du jeu, de manipulation du ballon », a déclaré l’Espagnol à AS. « C’est l’un des meilleurs milieux de terrain qui existe et qui existera toujours ».

Cette affirmation est incontestable. Lorsqu’il entrera sur le terrain pour affronter l’Argentine mardi soir, Modric deviendra le joueur le plus âgé à avoir débuté six matchs dans la même Coupe du monde.

Il ne vit pas non plus de sa réputation. Le frêle et petit numéro 10 reste un géant du jeu, efficace dans tous les aspects du jeu. Modric est cinquième pour les passes réussies dans le dernier tiers (201) au Qatar, et troisième pour les interceptions (huit) et les possessions gagnées (39).

« Je le répète encore une fois, quoi que je dise sur Luka Modric, ce ne sera pas suffisant », a déclaré Dalic. « J’ai dit tout ce que je pouvais dire. J’espère simplement qu’il reste en bonne santé.

« Mais je suis sûr que ce n’est pas la dernière compétition qu’il disputera pour la Croatie, et qu’il fera partie de cette équipe pour les années à venir. Sa forme physique, son professionnalisme et son attitude nous donnent le droit de penser ainsi. »

TOUT COMME SA PERFORMANCE CONTRE LE BRÉSIL EN QUART DE FINALE.

En fait, le temps a semblé rattraper Modric lors du choc contre le Japon en huitièmes de finale. Il a été remplacé pendant la première moitié de la prolongation, n’ayant pas réussi à prendre le contrôle d’un match que les Samouraïs Bleus méritaient sans doute de gagner.

Dalic craignait de devoir le remplacer à nouveau contre le Brésil. Cependant, lorsqu’il a demandé à Modric comment il se sentait physiquement après que Neymar ait ouvert le score pour la Selecao, le vétéran lui a répondu qu’il était « totalement prêt ».

Prêt à contribuer à l’égalisation du match grâce à un petit tour de magie au milieu de terrain qui a conduit à l’égalisation de Bruno Petkovic à la 117e minute. Et prêt à transformer un penalty qui a fait de lui le premier homme à avoir marqué dans trois séances de tirs au but en Coupe du monde.

Modric a écrit sur Twitter après la rencontre : « Never. Abandonner. Abandonner. ». Et c’est cette attitude « never-say-die » qui explique pourquoi il restera dans les annales comme un grand de tous les temps. Et pourquoi la Croatie représente une telle menace pour l’Argentine de Lionel Messi.

« On peut dire que nous avons le même ADN que le Real Madrid parce que nous allons toujours jusqu’au bout », a déclaré Modric à El Chiringuito.

Cette demi-finale réunit évidemment deux des numéros 10 les plus emblématiques du football, non pas que Modric ait intérêt à se concentrer sur son duel personnel avec Messi.

« Je veux juste jouer une autre demi-finale contre une grande équipe », a-t-il déclaré à la Télévision Espagnole. « C’est ce que je veux, pas seulement jouer contre un joueur.

« Bien sûr, Leo est très grand, c’est leur meilleur joueur, et nous allons avoir beaucoup de difficultés à l’arrêter. Mais nous sommes préparés et nous allons tout donner. J’espère que cela suffira pour être en finale ».

Cela pourrait être le cas. L’Argentine sera le favori contre la Croatie, mais le Brésil l’était aussi. Avec Modric dans ce genre de forme inspirante, une deuxième participation consécutive à la finale de la Coupe du monde est tout à fait possible pour une nation de seulement quatre millions d’habitants qui défie toute logique.

Leur capitaine représente le meilleur d’eux-mêmes, une combinaison de talent et de ténacité que peu d’autres joueurs possèdent.

Modric est l’homme derrière le miracle. Ne soyez pas surpris s’il en réalise un autre à Lusail.