FOOTBALL / THEO WALCOTT ANNONCE SA RETRAITE MALGRE LES OFFRES DE L’ARABIE SAOUDITE

-L’ancien ailier d’Arsenal, d’Everton et de Southampton Theo Walcott raccroche les crampons.

-Célèbre pour sa sélection en équipe d’Angleterre pour la Coupe du monde 2006 à l’âge de 17 ans

-A refusé des offres de clubs de Championship et d’Arabie Saoudite

THEO WALCOTT ANNONCE SA RETRAITE

L’ancien ailier d’Arsenal et d’Angleterre Theo Walcott a annoncé qu’il prenait sa retraite à l’âge de 34 ans, après avoir rejeté des offres de l’Arabie saoudite et de clubs de l’EFL Championship.

Walcott a récemment joué pour le club de son enfance, Southampton, mais a été licencié à la fin de la saison dernière. Il avait connu la gloire avec les Saints à l’âge de 16 ans, avant de rejoindre Arsenal et d’être appelé en catastrophe pour la Coupe du monde 2006 de l’Angleterre, deux mois après avoir eu 17 ans.

À l’époque, Walcott n’avait pas encore fait ses débuts en équipe première d’Arsenal, mais il a joué près de 400 matches pour les Gunners en 12 ans, inscrivant 108 buts et remportant deux Coupes d’Angleterre.

La carrière d’Arsenal s’essoufflant, l’attaquant a rejoint Everton pour plus de 20 millions de livres sterling en janvier 2018. Un prêt de 2020 à Southampton a ensuite été suivi d’un transfert permanent l’année suivante.

CELEBRE POUR SA SELECTION EN EQUIPE D’ANGLETERRE POUR LA COUPE DU MONDE 2006 A L’AGE DE 17 ANS

Resté inutilisé en 2006, ce qui a fait de sa sélection controversée un sujet de discussion, Walcott a finalement obtenu 47 sélections en équipe d’Angleterre. Il a également marqué huit buts, dont trois contre la Croatie en septembre 2008, devenant ainsi le plus jeune joueur à réaliser un triplé avec les Three Lions.

Walcott n’a pas été sélectionné pour la Coupe du monde 2010 et a manqué la phase finale de 2014 en raison d’une blessure. Sélectionné pour l’Euro 2012, il n’a pas été retenu pour l’Euro 2016, et son manque de forme en club a mis un terme définitif à sa carrière internationale à partir de 2016.

« Je vais officiellement raccrocher les crampons. C’est très effrayant, je ne peux pas mentir », a déclaré Walcott à son ancien coéquipier anglais Gary Neville sur le podcast The Overlap.

« C’est effrayant parce que le football est tout ce que j’ai connu depuis l’âge de 16 ans ou même plus jeune. Je veux essayer de nouvelles choses que je n’ai jamais connues quand j’étais enfant – j’ai raté beaucoup de choses. J’ai envie d’expérimenter la vie – pour moi, les choses tournent [généralement] autour du football.

« J’ai reçu des offres à l’étranger et de la part de très bonnes équipes de Championship. Il y a eu des offres saoudiennes, mais ce n’est pas là que je me vois jouer, pour être honnête. Je n’ai rien contre l’argent ou le championnat, mais si je n’ai pas le cœur à jouer au football, ce n’est pas juste pour les clubs, ni pour moi ».

THEO WALCOTT A REFUSE DES OFFRES DE CLUBS DE CHAMPIONSHIP ET D’ARABIE SAOUDITE

Walcott a également posté une longue vidéo de The Overlap sur les réseaux sociaux.

« Le premier moment où j’ai enfilé mes chaussures de football, à l’âge de dix ans, a été un voyage spécial pour moi. Depuis le moment où j’ai joué dans le parc avec mes amis jusqu’à celui où j’ai joué dans certains des plus grands stades devant des foules immenses dans le monde entier », a-t-il déclaré.

« Le soutien qui m’a été apporté tout au long de cette période a été incroyable et je vous en suis vraiment reconnaissant, de toutes les manières imaginables. J’ai partagé le terrain de football avec tant de joueurs incroyables et nous avons créé tant de souvenirs inoubliables.

« Je voudrais dire un grand merci à tous les dirigeants et entraîneurs avec lesquels j’ai travaillé, en particulier Harry [Redknapp] pour m’avoir fait débuter et Arsène [Wenger] pour avoir cru en moi et m’avoir soutenu lorsque j’ai rejoint le club à l’âge de 16 ans seulement. Au cours de ces 18 années fantastiques en Premier League, j’ai vécu de nombreux moments que je chérirai.

« Les débuts au Southampton Football Club, mon transfert à Arsenal où j’ai passé 12 années agréables et où j’ai marqué plus de 100 buts, gagné la FA Cup et marqué en finale, ce qui est le rêve de tout enfant. J’ai eu l’occasion de représenter l’Angleterre 47 fois et d’aller à la Coupe du monde en 2006 à l’âge de 17 ans. Je détiens toujours le record de la plus jeune entrée en jeu d’un joueur de l’équipe d’Angleterre et du plus jeune buteur d’un triplé à 19 ans – je n’oublierai jamais ce sentiment.

« J’ai la chance d’avoir reçu des offres pour continuer à jouer, mais je me sens bien de terminer là où j’ai commencé et de raccrocher mes chaussures de football. Merci à tous ceux qui m’ont accompagné tout au long de mon parcours ».