FOOTBALL : NOUVEAUX DETAILS SUR L ES DISCUSSIONS D’ARSENAL POUR LE TRANSFERT DE MESSI

Arsenal avait jeté son dévolu sur Lionel Messi en tentant de rafler l’équipe de jeunes du FC Barcelone. De nouveaux détails sont apparus sur les réunions tenues au sujet du transfert potentiel.

De nouveaux détails sont apparus sur la tentative ratée d’Arsenal de faire signer Lionel Messi alors qu’il était encore un jeune joueur de l’équipe de Barcelone.

Messi est devenu un joueur légendaire au Nou Camp, remportant 10 titres de LaLiga et quatre Ligues des Champions. Mais les choses auraient pu être très différentes si Arsenal avait réussi à le faire venir en Angleterre avant même qu’il ne fasse ses débuts.

En 2003, les Gunners s’efforçaient de faire venir Cesc Fabregas du FC Barcelone et lorgnaient également sur d’autres jeunes joueurs de l’équipe du géant espagnol. L’un d’entre eux était Messi, et Francis Cagigao, ancien recruteur d’Arsenal, a révélé que plusieurs rencontres avaient eu lieu.

« La première fois que je l’ai vu, c’était à Lloret de Mar, au tournoi MIC, alors qu’il venait d’avoir 15 ans. Il était déjà un phénomène. La situation de Messi n’était pas réglementée et il était impossible pour lui d’avoir un permis de travail au Royaume-Uni », a déclaré Cagigao à AS.

« Il a eu plusieurs réunions avec Horacio Gaggioli, son représentant à l’époque, mais c’était impossible. L’affaire Piqué ne s’est pas faite à cause d’une question bureaucratique un peu complexe. Au final, nous avons signé Cesc Fábregas, issu de cette grande équipe de cadets du Barça.

« Il y a un Arsenal avant Wenger et un autre après lui. L’Arsenal actuel ne pourrait pas être compris sans sa présence pendant tant d’années. C’est pourquoi il a une statue dans le stade.

Arsenal s’est intéressé à Messi en faisant signer son coéquipier Cesc Fabregas dans les équipes de jeunes du Barça.

« Je pense qu’il a révolutionné le football anglais quand il est arrivé et qu’il est l’entraîneur le plus titré de l’histoire du club, en remportant trois championnats, huit coupes, en étant finaliste de la Ligue des champions… et il l’a fait avec des budgets qui, aujourd’hui, seraient considérés comme ridicules. »

L’impossibilité d’obtenir un permis de travail pour Messi a finalement coulé les espoirs d’Arsenal de faire venir Messi en Angleterre. Arsene Wenger était le manager des Gunners à l’époque et a plus tard déploré l’échec de l’arrivée de l’attaquant argentin.

« Nous étions en discussion avec [Messi] lorsque nous avons acheté Fabregas, parce que Messi jouait [avec lui]. Vous pouvez parfois réaliser quelles fantastiques équipes de jeunes vous aviez avant quand vous êtes un club comme Barcelone », a-t-il déclaré à beIN Sports en 2019.

« Dans la même équipe, Messi, [Gerard] Piqué et Fabregas. Piqué et Fabregas sont venus en Angleterre [respectivement avec Manchester United et Arsenal], Messi est resté en Espagne. Nous étions intéressés par lui, mais il était intouchable à l’époque. »

Un peu plus d’un an après la tentative d’Arsenal de le recruter, Messi fait ses débuts en équipe première au FC Barcelone. Il restera au Nou Camp jusqu’en 2021, devenant le recordman d’apparitions et le recordman de buts du club, tout en remportant sept Ballons d’Or.

La superstar a finalement quitté le Nou Camp à l’été 2021, en rejoignant le Paris Saint-Germain sur un transfert gratuit. Il a remporté la Ligue 1 avec les géants français la saison dernière, mais sa carrière aurait pu prendre une tournure très différente si Arsenal avait réussi son coup.