COUPE DU MONDE 2026 : TOUT CE QU’IL FAUT SAVOIR SUR LE FORMAT, LE NOMBRE D’EQUIPES ET LES DATES CLES

On dit souvent qu’il n’y a jamais trop de bonnes choses, et la FIFA va le vérifier avec ses projets d’expansion de la Coupe du monde 2026.

Le tournoi se déroulera aux États-Unis, au Canada et au Mexique, avec plus d’équipes et plus de matches que jamais.

Il ne s’agit pas tout à fait des plans souvent suggérés pour organiser la Coupe du monde tous les deux ans, mais il s’agit d’une expansion majeure qui aura des ramifications en termes de format et de calendrier du tournoi.

Alors, à quoi peut-on s’attendre exactement avec la Coupe du monde 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique ? Après des mois d’ajustements et de remaniements, voici ce que la FIFA a décidé.

COMBIEN D’EQUIPES PARTICIPERONT A LA COUPE DU MONDE 2026 ?

La Coupe du monde 2026 sera la première édition du tournoi depuis que la FIFA a approuvé une expansion majeure. Alors que 32 places étaient en jeu lors des qualifications pour Qatar 2022, 48 pays participeront à la phase finale en 2026.

Cette décision a suscité de nombreux débats. La FIFA souligne que l’augmentation du nombre de nations ayant la possibilité de se qualifier pour une Coupe du monde ne peut être considérée que comme une bonne chose.

Ce sont les équipes asiatiques et africaines qui bénéficieront le plus de cette expansion, puisqu’au moins sept des places supplémentaires iront à ces fédérations. La CONCACAF en obtiendra au moins deux de plus, tout comme les nations sud-américaines.

L’Europe en bénéficiera également, mais pas de manière proportionnelle. L’UEFA est de loin la fédération continentale de football la plus dominante et compte déjà 13 représentants à la Coupe du monde. Ce nombre passera à 16 pour 2026.

À titre de comparaison, les nations de l’UEFA représentaient 40 % des équipes lors de la Coupe du monde 2022, mais ce chiffre passera à 33 % pour 2026. Cette situation a suscité la colère de l’UEFA, qui affirme que l’expansion ne se fait pas de manière proportionnelle.

D’autres, bien sûr, soulignent que 40 % des places qualificatives pour la Coupe du monde revenant à une seule fédération n’ont jamais été proportionnels et que les nouveaux plans rendent la situation plus équitable pour les autres.

Cet argument n’est pas sans fondement. Cinquante-cinq équipes de l’UEFA ont tenté de se qualifier pour les 13 places de la Coupe du monde 2022. À titre de comparaison, 54 équipes africaines se sont disputé seulement cinq places.

COMBIEN D’EQUIPES DE CHAQUE REGION SE QUALIFIERONT POUR LA COUPE DU MONDE 2026 ?

Étant donné qu’il y a trois pays hôtes, 45 places de qualification sont à pourvoir. Elles seront réparties entre les fédérations de la manière suivante :

COMBIEN Y AURA-T-IL DE GROUPES A LA COUPE DU MONDE 2026 ?

L’élargissement de la compétition de 32 à 48 équipes a causé quelques maux de tête à la FIFA. Mais comme elle prévoit que cela lui rapportera 4 milliards de dollars supplémentaires, nous sommes sûrs que les maux de tête sont supportables.

Au départ, le plan prévoyait, de manière controversée, de diviser les 48 équipes en 16 groupes de trois. Cette idée n’a jamais été bien accueillie. Pour la Coupe du monde 2026, la formule des groupes de quatre équipes sera donc conservée, ce qui signifie qu’il y en aura 12. C’est quatre de plus que lors des dernières éditions du tournoi, ce qui signifie qu’il faudra prévoir une sorte de critère de « meilleur deuxième » pour étoffer la première phase à élimination directe.

Victor Montagliani, directeur de la confédération pour l’Amérique du Nord, a récemment déclaré : « Les groupes de trois semblaient intéressants, mais il y a des problèmes.

« Est-il normal que l’on se qualifie pour une Coupe du monde et qu’un tiers des équipes soient éliminées après deux matches ? »

Cette question n’était pas susceptible d’influencer la FIFA à elle seule, mais la Coupe du monde 2022 au Qatar l’a fait. La phase de groupes, très compétitive, a donné lieu à de nombreux rebondissements lors de la dernière journée. La FIFA a apprécié. En fait, elle l’a tellement apprécié qu’elle a décidé d’abandonner le format à trois équipes.

COMBIEN DE MATCHES Y AURA-T-IL LORS DE LA COUPE DU MONDE 2026 ?

Plus d’équipes signifie plus de matches. C’est une question de mathématiques.

La Coupe du monde 2026 comptera 104 matches, soit 40 de plus que les dernières éditions. Cela fait beaucoup de football supplémentaire à jouer.

Les téléspectateurs ne s’y tromperont pas. La retransmission des matches en direct, du matin au soir, fait partie de ce qui rend la Coupe du monde si spéciale.

En ce sens, 24 matches supplémentaires, c’est une très bonne chose, mais qu’est-ce que cela signifie d’un point de vue pratique ?

Au Qatar, chacun des huit groupes comptait six matches, soit 48 au total pendant cette phase de la compétition. Pour la Coupe du monde 2026, comme la FIFA maintient le format à quatre équipes, ce nombre passera à 72. Du point de vue du téléspectateur, cela représente donc 24 matches supplémentaires.

La phase de groupes s’est déroulée sur 13 jours au Qatar, ce qui fait qu’il y avait généralement quatre matches par jour pendant cette période. Cependant, pour que la phase de groupes se déroule dans le même laps de temps que la Coupe du monde 2026, il faudrait jouer six matches par jour pour la plupart, et il n’y a évidemment pas assez de temps pour cela.

La FIFA est catégorique : elle ne veut pas allonger la durée de la Coupe du monde. Son plan consiste donc à contrarier les joueurs et les entraîneurs en réduisant leur temps de préparation.

Le Qatar a été une exception, car il s’agissait d’une Coupe du monde de mi-saison sans précédent, mais les équipes disposent généralement de trois semaines pour se préparer avec des matches amicaux et des camps d’entraînement. Les plans de la FIFA prévoient de réduire ce délai à deux semaines.

« Nous devons être responsables », a déclaré Montagliani. « Il y avait une empreinte de jours pour 2014 et 2018 et nous ne pouvons pas la dépasser. Nous ne pouvons pas avoir une Coupe du monde de trois mois ».

Il y a aussi la question des déplacements. Contrairement au Qatar, la Coupe du monde 2026 se déroulera dans trois vastes pays. Pour remédier aux problèmes liés aux déplacements, notamment en ce qui concerne la fatigue et les préoccupations environnementales, les équipes joueront plutôt en « pods ».

« Le calendrier des matches est très important », a expliqué M. Montagliani. « Il n’est pas possible de faire voyager des équipes de New York à Los Angeles.

« Les équipes joueront par groupes. Il y aura un groupe qui jouera à Boston, Philadelphie et New York. Il y en aura un autre à Vancouver et à Seattle, et un autre à Los Angeles et à San Francisco.

« Il y a d’autres stratégies qui doivent être appliquées aussi, donc nous adhérons à ce qui est mis dans l’appel d’offres ».

FORMAT DE LA COUPE DU MONDE 2026

L’élargissement de la Coupe du monde entraînera quelques changements dans le format de la compétition, même s’ils ne sont pas aussi radicaux qu’ils auraient pu l’être – ou qu’ils semblaient l’être au départ.

Comme d’habitude, les deux premières équipes de chacun des 12 groupes se qualifieront automatiquement pour la phase à élimination directe. Ces 24 équipes seraient rejointes par les huit meilleurs troisièmes.

La première phase à élimination directe comprendra donc un tour supplémentaire, de sorte qu’au lieu de devoir jouer sept matches pour remporter une Coupe du monde, il faudra désormais en jouer huit.

DATES CLES DE LA COUPE DU MONDE 2026

Pour l’instant, le calendrier complet, y compris la date de la cérémonie d’ouverture et du premier match, n’a pas encore été dévoilé.

Cependant, nous savons que la finale de la Coupe du monde 2026 aura lieu le dimanche 19 juillet.