CAN CÔTE D’IVOIRE 2023/ GAGNER POUR NOUS RACHETER –  OSIMHEN

Le buteur nigérian Victor Odimhen va anorder la très prochaine coupe d’Afrique des nations avec la ferme envie de la remporter avec le Nigérian. Pour lui, ce sera la meilleure de se faire pardonner l’élimination aux barrages pour Qatar 2022.

Le meilleur joueur africain de l’année dernière a ainsi confié avoir gardéun traumatisme inoubliable de cette élimination, vu que ses coéquipiers et lui n’avaient pas pu rendre aux supporters tous les efforts qu’ils avaient déployés.

Le mois dernier, l’attaquant de Naples a terminé en tête du classement africain, des meilleurs joueurs devant l’Égyptien Mohamed Salah et le Marocain Achraf Hakimi, devenant ainsi le premier Nigérian à remporter ledit trophée depuis Nwankwo Kanu en 1999.   Ce titre est une récompense pour avoir aidé son club à remporter son premier titre de champion d’Italie depuis 33 ans et pour avoir également marqué régulièrement pour les Super Eagles.

TRAUMATISME INOUBLIABLE

Mais parmi les succès, il y avait aussi de la tristesse pour ce jeune homme de 24 ans, qui vendait des journaux et des bouteilles d’eau dans les rues animées de Lagos lorsqu’il était adolescent pour gagner sa vie.

Le jour qui hante Osimhen depuis longtemps est le 29 mars 2022, au Moshood Abiola National Stadium de la capitale nigériane, Abuja.

Auparavnt, le Nigeria s’était rendu au Ghana, rival régional de longue date, et avait fait match nul 0-0 dans le premier des deux matches qui décideraient de la qualification des Black Stars des Super Eagles pour la Coupe du monde 2022.

Les supporters nigérians s’étaient rendus en masse au stade national, espérant que l’équipe locale utiliserait cet avantage à bon escient et s’assurerait une place pour la phase finale au Qatar.

Mais ces rêves ont été anéantis par le match nul 1-1 du Ghana, qui s’est qualifié grâce aux buts marqués à l’extérieur et a privé Osimhen et ses coéquipiers d’une place sur la scène internationale.

« Nous n’aurions pas pu demander plus à nos supporters à Abuja ce soir-là », a déclaré Osimhen aux journalistes avant de quitter l’Italie pour rejoindre l’équipe de la Coupe des Nations.

« Ils nous ont encouragés du premier au dernier coup de sifflet. Le bruit qu’ils ont fait était assourdissant. Mais nous les avons laissés tomber et cela fait mal. Les Nigérians méritaient mieux », a-t-ilexpliqué.

GAGNER POUR SE RACHETER

Aujourd’hui, Osimhen pense avoir trouvé l’antidote parfait à la souffrance persistante des supporters : le Nigeria doit remporter une quatrième fois la Coupe des Nations bisannuelle.

Les Super Eagles ont triomphé à domicile en 1980, en infligeant trois buts sans riposte à l’Algérie, puis ont battu la Zambie 2-1 à Tunis en 1994 et le Burkina Faso 1-0 à Johannesburg en 2013.

Depuis sa victoire sur les Burkinabés, le Nigeria a connu une Coupe des Nations en dents de scie, échouant à se qualifier en 2015 et 2017, terminant troisième en 2019 et se qualifiant pour les huitièmes de finale il y a deux ans.

Associé à la Côte d’Ivoire, à la Guinée-Bissau et à la Guinée équatoriale au premier tour dans le groupe A, le Nigeria devrait se disputer la première place avec le pays hôte. Les équipes qui terminent première et deuxième de chaque groupe sont assurées de se qualifier pour les huitièmes de finale et les quatre meilleures équipes parmi les six troisièmes sont également qualifiées.

« Nous sommes capables de gagner ce tournoi parce que l’équipe est remplie de joueurs qui réalisent des performances exceptionnelles avec leurs clubs européens », déclare Osimhen. Il a ajouté :  « Nous voulons tous nous rattraper après avoir échoué à la Coupe du monde 2022. Le seul moyen d’atteindre cet objectif est de remporter la Coupe des Nations ».

La Côte d’Ivoire, qui a été deux fois championne mais n’a pas réussi à organiser le tournoi il y a 40 ans, ne manque pas de stars et le sélectionneur de l’Algérie, Djamel Belmadi, affirme que « c’est l’équipe à battre ».

« Nous bénéficierons du soutien de toute la nation ivoirienne, ce qui est un atout incroyable », a déclaré Jean-Louis Gasset, le sélectionneur de la Côte d’Ivoire.

La Guinée équatoriale a atteint le stade des huitièmes de finale lors de ses trois dernières participations, tandis que la Guinée-Bissau, qui a remporté un match de qualification pour 2024 au Nigeria, est à la recherche de sa première victoire en phase finale.