ATHLÉTISME/ LA LÉGENDE FOSBURY S’EN EST ALLÉE

Il Est resté dans les annales de l’athlétisme mondial comme l’un des meilleurs noms du saut en hauteur. Champion olympique en 1968, Dick Fosbury a révolutionné la discipline, notamment à travers son style de saut dénommé « Fosbury Flop ». La légende a rendu l’âme le dimanche 12 mars dernier.

Figurant parmi les athlètes les plus influents du sport, l’innovation de Fosbury a porté le saut en hauteur à un autre niveau et il est resté impliqué dans l’athlétisme tout au long de sa vie. Il a partagé ses connaissances et ses compétences avec les générations futures en étant entraîneur dans de nombreux camps d’athlétisme. Il a également été vice-président de l’Association olympique et paralympique des États-Unis et président de l’Association mondiale des olympiens.

Né à Portland, dans l’Oregon, le 6 mars 1947, Fosbury a grandi à Medford où il pratiquait le basket-ball et l’athlétisme. Il a développé ce qui allait devenir le « flop de Fosbury » alors qu’il était au lycée de Medford. Ses performances en saut en hauteur lui ont permis d’obtenir une bourse pour l’université d’État de l’Oregon, où il a obtenu un diplôme d’ingénieur.

Avant Fosbury, les sauteurs en hauteur utilisaient généralement les techniques de l’enjambement ou du ciseau pour franchir la barre, mais au milieu des années 1960, un adolescent américain s’employait à mettre au point une méthode plus efficace. Après que Fosbury a remporté les titres NCAA en salle et en plein air en 1968, le nouveau style a fait ses débuts internationaux aux Jeux olympiques de Mexico plus tard dans l’année.

« En 1968 à Mexico, les spectateurs étaient tellement surpris par ce que je faisais qu’ils ont arrêté d’encourager et se sont contentés de regarder », a déclaré Fosbury dans une interview accordée en 2014 au magazine Spikes.

« Même lorsque les marathoniens sont arrivés après avoir couru 26 miles, il y a eu un silence. Mais ma préférence (pour les sauts) était de toute façon le silence », avait-il ajouté.

Le jeune homme de 21 ans a fini par remporter l’or avec un record olympique de 2,24 m.

D’autres athlètes avaient également expérimenté la technique de la tête en arrière, notamment la future championne canadienne des Jeux du Commonwealth, Debbie Brill, mais le style de Fosbury a vraiment attiré l’attention à Mexico et l’idée n’a pas plu à tout le monde au début.

« Ce que j’avais développé fonctionnait pour moi », a-t-il déclaré à Ato Boldon en 2015. « Les critiques des autres entraîneurs n’avaient pas vraiment d’importance tant que je respectais les règles et les normes ».

Mais dès l’édition suivante des Jeux olympiques, à Munich en 1972, 28 des 40 participants au saut en hauteur utilisaient sa technique, que Fosbury appelait initialement le « back lay-out », nommée ainsi grâce à son « côté analytique d’ingénieur ».

Dans une interview ultérieure, il l’a appelée le « flop de Fosbury », et le terme est resté.

« J’ai été le premier à l’appeler ainsi, mais c’est venu d’une légende sur une photo qui disait ‘Fosbury flop over bar’ », a-t-il déclaré.

« Le contexte dans l’Oregon était que notre ville était située sur une rivière, très populaire pour la pêche, à une heure de l’océan Pacifique. Et lorsque vous attrapez un poisson sur la berge, il s’agit d’un flop. C’est l’action, et c’est donc une bonne description faite par un journaliste, et je m’en suis souvenu », a expliqué Fosbury.

Après sa retraite de l’athlétisme de compétition, Fosbury a mené une brillante carrière d’ingénieur et a été entraîneur dans des camps d’athlétisme du monde entier, y compris dans ses propres camps d’athlétisme Dick Fosbury Track Camps. Il a rejoint le National Track & Field Hall of Fame de l’USATF en 1981 et a été intronisé au US Olympic Hall of Fame en 1992.