PREMIER LEAGUE / ARTETA AFFIRME QUE LE CHOC CONTRE MAN CITY NE DECIDERA PAS DU TITRE

Mikel Arteta, le manager d’Arsenal, a rejeté l’idée que le match de mercredi soir contre Manchester City à l’Etihad Stadium déciderait du titre de Premier League.

Les Gunners ont mené le championnat pendant la majeure partie de la saison et se sont imposés comme de sérieux prétendants au titre pour la première fois depuis la campagne 2007/08. Mais trois nuls successifs contre Liverpool, West Ham et Southampton ont ouvert la voie à City.

Arsenal avait mené 2-0 contre Liverpool et West Ham, avant de laisser ses adversaires revenir dans le match. Le match nul 3-3 contre Southampton vendredi dernier est le résultat d’une remontée tardive des Gunners après avoir été menés 3-1 à domicile contre la lanterne rouge du championnat.

Avec 25 points pris par City sur les 27 derniers, dont une victoire sur Arsenal à l’Emirates Stadium en février, l’écart entre les deux premiers s’est réduit.

Avant mercredi soir, l’écart est de cinq points, tandis que City a deux matches en main. Si l’équipe de Guardiola remporte le grand choc de cette semaine, elle ne sera plus qu’à deux points d’Arsenal avec ces matches en retard à disputer. Mais en cas de victoire d’Arsenal, l’écart passerait à huit points, et les matches supplémentaires de City ne suffiraient pas pour prendre de l’avance.

Il est facile de comprendre pourquoi le match de cette semaine, à un stade aussi avancé de la saison, a été présenté par beaucoup comme un match décisif pour le titre. Mais Arteta ne l’entend pas de cette oreille.

« Nous savions que nous devions aller à l’Etihad, ce sera difficile, mais est-ce que cela décidera de la saison ? Non », a déclaré l’entraîneur d’Arsenal mardi après-midi.

« La croyance est là, je regarde comment les joueurs ont réagi après Southampton, ils se défendent les uns les autres à chaque instant. Nous voulons vraiment gagner et nous allons encore le montrer demain soir. Mais il faut que tout soit parfait, car c’est ce que l’on demande à ce moment de la saison ».

Guardiola a fait une analyse similaire lors de sa propre conférence de presse, tout en accordant une grande importance à l’issue de la rencontre.

« C’est très important, mais pas décisif parce qu’il y a beaucoup de matches à jouer pour les deux équipes. Nous ne pouvons pas nier l’importance de ce match », a déclaré l’entraîneur de City.

« Arsenal a toujours fait preuve d’une grande précision dans la conservation du ballon ; les joueurs qu’il sélectionne pour le club ont de grandes qualités et de grandes compétences. Mikel les a amenés à un autre niveau ; ils sont tellement compétitifs et agressifs ».