FRANCIS NGANNOU QUITTE L’UFC ET VA ABANDONNER SON TITRE

Ngannou a défendu son titre de champion poids lourd de l’UFC contre Ciryl Gane en janvier 2022, mais il s’est déchiré les ligaments du genou, ce qui a rendu son avenir incertain. On s’attendait à ce que la star camerounaise revienne dans l’octogone contre la superstar invaincue Jon Jones si elle parvenait à conclure un nouvel accord avec la promotion.

Cependant, une affiche a été divulguée, montrant l’Américain Jones dans un combat pour le titre de champion des poids lourds contre l’ancien prétendant Gane, ce qui a suscité des rumeurs selon lesquelles Ngannou avait décidé de partir et de renoncer à son titre. Le roi de l’UFC, Dana White, a maintenant confirmé la nouvelle lors d’une conférence de presse, où il a laissé entendre que Ngannou s’était vu offrir un nouveau contrat méga payant mais qu’il l’avait refusé.

L’UFC a offert à Ngannou environ 8 millions de dollars (4,8 milliards de FCFA) pour combattre Jon Jones dans ce qui aurait été le plus grand combat de l’année civile 2023.

Ngannou, 36 ans, était avec l’UFC depuis 2015. Il n’a pas combattu depuis sa victoire sur Ciryl Gane par décision unanime en janvier 2022 à l’UFC 270.

Alors qu’il était bien connu que Ngannou et l’UFC avaient des problèmes dans les négociations de contrat, il reste une surprise que les choses se soient effondrées.

Ngannou est l’un des plus grands noms du MMA et a été un point d’ancrage de la division des poids lourds.

« Nous avons proposé un accord à Francis qui aurait fait de lui le poids lourd le mieux payé de l’histoire de la société, plus que Brock Lesnar, plus que tout le monde », a déclaré White en faisant le point sur l’avenir de Ngannou à l’UFC. « Et il a refusé l’accord. Nous allons le libérer de son contrat, renoncer à notre droit de match.

« Il peut aller où il veut, faire ce qu’il veut. Je pense que Francis est à un endroit en ce moment, où il ne veut pas prendre de risque. Il a l’impression qu’il peut combattre des adversaires de moindre importance et gagner plus d’argent. Il pèse plus de 130 kg, vient de se faire opérer du genou et n’a pas eu de véritable camp d’entraînement. Je pense que cela a probablement beaucoup à voir avec cela.

« Il ne sait pas ce qui va se passer avec son genou, il ne rajeunit pas », a déclaré White. « Ce n’est pas comme si c’était quelque chose qui n’était jamais arrivé auparavant. Il y a eu d’autres gars qui sont venus nous voir et nous ont dit que je ne voulais plus concourir à ce niveau. »

Ngannou a été impliqué dans un conflit avec l’UFC sur son salaire, ce qui l’a vu explorer des opportunités en dehors de l’UFC avant de s’engager dans un nouveau contrat. Le champion poids lourd veut combattre sur le ring de boxe et a demandé une clause selon laquelle il peut être libéré sur une base temporaire pour poursuivre des opportunités lucratives de boxe sur le côté.

Cela inclut un combat avec Tyson Fury, qui pourrait être remis sur le tapis après sa décision de tourner le dos à l’UFC et de s’engager dans d’autres combats.

LA VERSION DES FAITS DE NGANNOU

Francis Ngannou a quitté l’UFC, et il rompt son silence sur ce qui a conduit à son départ. L’ancien champion poids lourd de l’UFC a parlé à la MMA Hour en disant que des facteurs au-delà de l’argent ont conduit à sa sortie de la société.

« J’ai eu l’impression qu’on me giflait avec de l’argent. Du genre, ‘Prends l’argent et tais-toi’. Cela n’a pas fonctionné avec moi », a déclaré Ngannou.

Ngannou a ajouté qu’il a plaidé pour que les combattants reçoivent une assurance maladie et la possibilité d’avoir des sponsors dans la cage pendant ses négociations.

« Dans ce contrat, je ne suis pas libre ; je ne suis pas un entrepreneur indépendant. Je remets tout le pouvoir à l’UFC, et j’ai vu dans le passé comment vous détenez ce pouvoir sur moi. Je ne veux pas que cela se reproduise », a déclaré Ngannou.

Cela signifie maintenant que le titre poids lourd de l’UFC est vacant et qu’il sera en jeu lorsque Jon Jones et Ciryl Gane monteront dans l’Octogone début mars dans ce qui serait un combat spectaculaire sans la mise en garde supplémentaire du titre poids lourd.

Nous ne connaissons pas la raison exacte, mais une interview accordée l’année dernière à la même époque à MMA Hour nous a peut-être fourni le raisonnement. D’un point de vue réaliste, des pourparlers avec la compagnie étaient déjà en cours il y a 12 mois au sujet de la prolongation de son contrat, donc ce que Ngannou a dit au sujet de son avenir est assez révélateur.

Ngannou a déclaré : « Je veux juste être libre. Nous sommes censés être des contractants indépendants ; les contractants indépendants sont techniquement des personnes libres. C’est la raison pour laquelle ils ont besoin de certains ajustements [limitant les contrats] dans ce contrat, c’est pour cela que je me suis battu.

« Oui [ce n’est pas seulement une question d’argent], les termes du contrat, tout ce qu’ils y mettent, ils vous tiennent en captivité, comme si vous ne pouviez rien faire et que vous n’aviez aucun droit. Le contrat est unilatéral, bien que vous n’ayez toujours rien ; vous n’avez même pas d’assurance maladie pendant que vous faites ça, que vous mettez votre corps en jeu pour fournir, pour faire le spectacle, que vous risquez tout. Il y a beaucoup de choses mec, on n’a pas d’assurance, pas de garantie. »

Son entraîneur principal chez XTreme Couture, Erick Nicksick, s’est exprimé sur la situation.

« Je suis un gars optimiste, je pensais que les choses se feraient et se feraient de la bonne façon, mais malheureusement elles ne l’ont pas fait », a déclaré Nicksick à MMA Hour dans une nouvelle interview. « Je sais que Francis va aller vers de plus grandes et meilleures choses et je suis fier de lui. Je suis heureux pour lui. Il a tenu bon. Il savait ce qu’il voulait et il n’a pas bougé sur ce qu’il voulait donc bravo à lui. »

Eric Nicksick affirme que la séparation de Francis Ngannou avec l’UFC n’était pas une question d’argent.

White a affirmé que l’offre de l’UFC aurait fait de « The Predator » le poids lourd le mieux payé de l’histoire de l’UFC.

« L’argent était là – ce n’est pas ce qui le fait bouger », a déclaré Nicksick. « Ce n’était pas l’argent qui le faisait bouger, c’était d’autres choses, d’autres conditions, des points de blocage sur lesquels il ne pouvait pas hésiter. Alors bravo à lui. C’est ce qu’il voulait et c’est pour ça que j’aime ce gars ».

« Nous avons rencontré Dana [White], et Hunter [Campbell], après [UFC 270] et avons eu un excellent dîner », a déclaré Nicksick. « Les choses allaient dans la bonne direction, je le sentais. Je suis monté dans la voiture et Francis m’a regardé et m’a dit : « Si je signe ce contrat, sans faire aucun changement, sans faire tout ce que j’ai dit que j’allais faire, je suis un vendu. Et je refuse de faire ça. J’ai une position où je peux faire la différence.»

« [La boxe] était définitivement quelque chose qui était un point de friction pour lui, qu’il voulait avoir l’opportunité de boxer », a déclaré Nicksick. « Je pense que la définition d »entrepreneur indépendant’ et d »employé’ était quelque chose avec laquelle il n’était pas à l’aise. Il voulait avoir la possibilité de… si quelqu’un se présentait, un meilleur offrant, il voulait saisir cette opportunité. »

Bien qu’un accord n’ait pas été conclu, Nicksick a déclaré que Ngannou avait passé le récent temps de retour à XTreme Couture à s’entraîner pour un combat d’arts martiaux mixtes (MMA).

Lorsqu’il est revenu au gymnase, qu’il a retrouvé la pleine santé de son genou et qu’il a commencé à travailler, il m’a dit : « J’aime le fait de pouvoir donner des coups de pied, de pouvoir lutter, de pouvoir mettre en place un ensemble complet de compétences MMA parce que j’aime ça. C’est ce qui me manque le plus dans le MMA », a-t-il déclaré. « Mais maintenant, s’il veut se lancer dans la boxe, il va se concentrer sur cet ensemble de compétences. Je pense que celui qui arrive à la table avec le plus d’argent, par le biais de ce qu’il pense être bon pour lui, que ce soit le MMA ou la boxe, il sera prêt pour cela. »

Francis Ngannou avait probablement une myriade de raisons derrière sa décision de quitter l’UFC et de tester la free agency, mais avoir peur d’une compétition difficile n’en faisait pas partie.

Alors que le président de l’UFC, Dana White, n’est pas allé jusqu’à utiliser le mot « peur » en parlant de Ngannou, il a déclaré qu’à son avis, le champion poids lourd en titre était « à un endroit en ce moment où il ne veut pas prendre beaucoup de risques », tout en ajoutant qu’il était dans « une bonne position où il pourrait combattre des adversaires moins importants et gagner plus d’argent ».

Considérant que Ngannou détient déjà des victoires sur trois des cinq meilleurs poids lourds du classement de l’UFC, il semble douteux au mieux qu’il essaie soudainement d’éviter la compétition de haut niveau.

« Vous avez vu ce qu’il a fait à Alistair Overeem ? Je ne pense pas qu’il ait peur de qui que ce soit. Il a battu Stipe [Miocic] haut la main. Allez, mec. Je ne pense pas que quelqu’un croit en cela pour Francis. »

En ce qui concerne l’impact du départ de Ngannou de l’UFC, le poids welter Matt Brown affirme que c’est probablement la plus grande perte que la promotion ait jamais subie.

Ngannou n’était pas seulement le champion poids lourd en titre de l’UFC, mais il est encore dans la fleur de l’âge, ce qui signifie qu’il a encore beaucoup de temps pour avoir un impact énorme, quel que soit son prochain combat.

NGANNOU A-T-IL COMMIS UNE ERREUR ?

Richard Schaefer n’est pas d’accord avec la décision de Francis Ngannou de quitter l’UFC.

« Je pense que c’est un athlète formidable et je pense qu’il a de grands combats devant lui et je pense personnellement, juste mon sentiment, qu’il a fait une erreur en ne travaillant pas son accord avec l’UFC », a déclaré Schaefer à Ariel Helwani sur The MMA Hour. « Mais c’est sa décision. C’est ce qu’il fait et le monde continue, et l’UFC continue. Il y aura d’autres grands combats et il y a d’autres poids lourds alignés pour combattre le gagnant de ce combat, pour combattre Jon après qu’il ait battu Ciryl. Nous allons donc aller de l’avant et continuer à faire ce qu’il y a de mieux en combattant les meilleurs, les meilleurs qui sont disponibles. »

Je pense que c’est un athlète formidable, je pense qu’il est aussi très charismatique, je suis un de ses fans, donc je lui souhaite le meilleur. J’espère simplement qu’il ne va pas se lancer dans la boxe, mais qu’il va trouver les grands combats qu’il recherche… »

Le champion bantamweight de l’UFC, Aljamain Sterling, espère que Francis Ngannou pourra trouver ce qu’il cherche en free agency, mais il ne peut s’empêcher d’être un peu déçu de la façon dont la saga entre l’UFC et son désormais ancien champion poids lourd s’est finalement déroulée.

« Je suis en fait attristé par cela, je ne vais pas mentir », a déclaré Sterling sur The MMA Hour.

« Si je suis honnête, je vais dire que je pense que les deux côtés de la partie ont foiré. Je pense que Francis a besoin de l’UFC pour poursuivre son ascension vers le grand public. Les gens savent qui il est, mais je pense que pour qu’il atteigne le niveau supérieur, il faut qu’il batte un type comme Jon Jones. C’est indéniable. Maintenant, il sort, il est un agent libre – combien d’argent va-t-il vraiment générer de ces autres promotions ? Je ne sais pas. Je n’ai pas d’informations privilégiées pour savoir à quoi cela ressemble. Peut-il obtenir le combat contre Tyson Fury ? S’il y parvient, tant mieux pour lui, car je pense que cela va rapporter beaucoup d’argent – peut-être.

« Peut-être que les gens ne pensent pas qu’il a une chance. Mais si c’est avec des petits gants – comme ils l’ont annoncé – c’est un combat de boxe très intéressant. Donc je vois les choses comme ça et je regarde l’UFC, vous laissez l’homme le plus méchant de la planète s’en sortir. Pour quelle raison ? Parce que le gars veut faire un combat de boxe alors qu’il est encore sous contrat ? Conor [McGregor] l’a fait. Pourquoi Francis ne pourrait-il pas le faire ? Et je ne sais pas si c’est la raison pour laquelle ils ne se sont pas mis d’accord, je suis sûr qu’il y a un tas de choses que nous ne voyons pas derrière les portes fermées », a poursuivi Sterling.

« En dehors de ça, je ne sais pas s’il va dans un Bellator, est-ce qu’il fera la même chose ? Je ne sais pas si les gens vont se mettre à l’écoute pour regarder Francis dans un Bellator. Je n’en sais rien. Donc je ne sais pas quelle est vraiment la stratégie. J’espère juste que quoi qu’il fasse, honnêtement, c’est le meilleur moyen financier pour lui.

C’est ce que j’espère. J’ai juste l’impression que ce combat [Jon Jones] aurait dû être unique ou peut-être que ça aurait dû être une sorte de facteur de négociation, parce que je pense que c’est celui qui va le mettre à cet endroit météorique de sa carrière, si c’est même ce qu’il veut. »

« Je pense que c’est juste un jeu de pouvoir, et peut-être un effet de levier. L’UFC a des poches profondes, ils peuvent se battre avec n’importe qui sur cette planète autant qu’ils le veulent. Alors je dis juste : ‘Allez, mec. Les fans veulent le combat. Trouvons un moyen pour que ce combat ait lieu ». C’est comme ça que je vois les choses. »

Le mécontentement de Ngannou envers l’UFC n’est pas une surprise. Sterling a également eu ses différends avec l’UFC, il peut donc comprendre d’où vient Ngannou. Il aurait simplement souhaité que les deux parties trouvent un moyen de faire fonctionner le système.

Sterling s’est également défendu contre le récit du président de l’UFC, Dana White, selon lequel le départ de Ngannou était dû au fait que l’ancien champion poids lourd ne voulait pas « prendre beaucoup de risques » en combattant un adversaire comme Jones.

« C’est facile de dire que les gens ne veulent pas se battre contre qui que ce soit », a déclaré Sterling. « Au bout du compte, j’avais l’habitude de me battre sans argent. Et puis quand j’ai réalisé que votre corps est en fait compromis après avoir fait ça, après quelques années dans ce sport, vous vous dites, ‘Peut-être que je devrais vraiment me soucier de l’argent’. Et je pense que c’est tout ce que c’est – Francis se soucie de l’argent.

« Et il a même dit que ce n’est pas seulement une question d’argent, c’est une question de liberté. C’est comme si vous abandonniez la liberté pour l’argent. Il pense qu’il y a un juste milieu pour avoir les deux, et je suis assez d’accord avec lui. Et encore une fois, je ne sais pas si c’est parce que [l’UFC] ne veut pas créer un précédent pour que tous les autres boxeurs puissent avoir ce genre de chose, ou, ‘Eh bien, Francis l’a fait. Pourquoi pourrais-je le faire s’il l’a fait ? Et je suis dans cette position. Cela peut certainement arriver. Mais l’UFC a toujours étouffé cela dans l’œuf à de multiples reprises – ce ne sera pas différent. »

FRANCIS NGANNOU, ET LA LISTE TOUJOURS PLUS LONGUE DES COMBATTANTS UFC QUI, SELON DANA WHITE, NE VEULENT PAS SE BATTRE.

Alors que Dana White utilise une fois de plus sa vieille déclaration selon laquelle un combattant de haut niveau de l’UFC a peur ou « ne veut pas se battre », il convient de souligner à quel point sa stratégie est absurde et répétitive chaque fois que quelqu’un tente de négocier. Voici une liste de combattants que White a essayé de vilipender en prétendant qu’ils avaient peur de se battre ou ne voulaient pas se battre.

2023 – FRANCIS NGANNOU

Francis Ngannou a terminé son contrat avec l’UFC en janvier 2022. Il a remporté ce combat, battant Ciryl Gane en cinq rounds et conservant son titre de champion poids lourds de l’UFC. Ngannou, qui a prolongé sa série de victoires UFC à six avec la victoire par décision, a pris le combat contre les conseils de son médecin.

Bien qu’il se soit battu sur une jambe malade et qu’il ait battu des poids lourds de l’UFC tels que Stipe Miocic, Cain Velasquez, Alistair Overeem, Curtis Blaydes, Junior dos Santos et Jairzinho Rozenstruik, le président de l’UFC, Dana White, tente de dépeindre Ngannou comme un homme effrayé.

Les remarques de White sont intervenues le jour même où le président de l’UFC a annoncé que la promotion et Ngannou se séparaient après une négociation de contrat ratée, mais cela ne rend pas ses mots moins idiots.

2021 – JON JONES

Alors que White a accusé Ngannou de ne pas vouloir se battre contre des gars du calibre de Jon Jones en 2023, cette narration a commencé sur le total opposé. White a précédemment insisté en 2021, que c’est en fait Jones qui avait peur d’affronter Ngannou.

La différence ? C’est Jones qui était en pleine négociation de contrat à ce moment-là. White a répété cette affirmation en mai 2021, accusant Jones de ne pas vouloir se battre chez les poids lourds.

2020 – Jon Jones et Jorge Masvidal

En 2020, Jon Jones et Jorge Masvidal se sont exprimés publiquement sur leur mécontentement concernant la structure de rémunération de l’UFC. Cependant, au lieu d’aborder la question de la rémunération, White a déclaré aux médias que les deux combattants, qui selon lui sont des entrepreneurs indépendants, ne voulaient pas se battre.

2020 – DUSTIN POIRIER

En septembre 2020, Dustin Poirier et Tony Ferguson ont essayé de mettre en place un combat entre eux. L’un des points de friction de ce combat potentiel était que Poirier voulait une augmentation. Le patron de l’UFC a mis fin à cette discussion en utilisant son trope habituel.

2020 – CONOR MCGREGOR

En 2020, Conor McGregor a révélé qu’une de ses fausses annonces de retraite était une tactique de négociation en raison de problèmes qu’il avait avec les dirigeants de l’UFC qui « voulaient montrer leur pouvoir et me piétiner. »

2014 – JON JONES

En 2014, Jon Jones en était à son premier passage en tant que champion poids légers de l’UFC. Il avait défendu cette couronne sept fois jusqu’à sa victoire sur décision en avril contre Glover Teixeira. L’UFC voulait que Jones affronte à nouveau Alexander Gustafsson après cette victoire. Jones avait battu le Suédois en septembre 2013. Au lieu de cela, le champion en titre a préféré affronter Daniel Cormier.

Avec ce désaccord qui se préparait, White a prétendu que Jones ne voulait pas se battre.

Alors que l’UFC est généralement connue pour avoir des contrats très restrictifs pour les détenteurs de titres, Francis Ngannou est devenu le premier de cette ère à quitter le championnat.

Après n’avoir pas été satisfait des offres de l’UFC, le populaire artiste du KO va maintenant tester le marché libre avec de multiples opportunités lucratives qui s’offrent à lui.

(Extraits avec l’aimable autorisation du MMA Hour)